El Parque Nacional Lauca (aimara: lawqa, 'pasto acuático' ) ? fue creado en 1965 como Reserva Forestal, convirtiéndose en 1970 en Parque Nacional. Su superficie alcanza las 137.883 hectáreas. Comprende la precordillera y el altiplano andino (entre los 3.200 a 6.342 msnm) del extremo este de la Región de Arica y Parinacota, comuna de Putre, Provincia de Parinacota, encontrándose al norte de la Reserva Nacional Las Vicuñas.
Este Parque Nacional representa no solo al altiplano, sino que tiene parte de su superficie en la estepa desértica prealtiplánica, ubicada en la precordillera.
En 1981, el parque pasó a ser parte de la lista mundial de Reservas de la Bisfera de la Unesco.

Flora representativa

Aún cuando la unidad presenta muchas más especies de flora que las que se señalan a continuación, estas son las más relevantes y fáciles de observar:
Chachacoma (Senecio sp).
Llareta (Azorella compacta).
Paja Brava (Festuca orthophylla).
Queñoa (Polylepis besseri).
Tola (Fabiana densa).
Queñoa de altura (Polylepis tarapacana).

Fauna representativa

Solo se señalan aquellas especies más conspicuas o fáciles de observar:

Mamíferos

Puma (Puma concolor).
Taruca (Hippocamelus antisensis).
Vicuña (Vicugna vicugna).
Vizcacha (Lagidium viscacia).
Zorro culpeo (Pseudalopex culpaeus).
Llama (Lama glama).
Guanaco (Lama guanicoe).

Aves

Caití (Recurvirostra andina).
Cuervo de pantano (Plegadis ridgwayi).
Flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis).
Gaviota (Laus andinus).
Guayata o Guallata (Chloephaga melanoptera).
Kiula (Tinamotis pentlandii).
Suri o ñandú (Pterocnemia pennata).
Pato jergón (Anas flavirostris).
Tagua gigante (Fullica gigantea).
Sitios de mayor belleza escénica

Sin duda los lugares más atractivos de este parque son el lago Chungará (gran lago de color verde esmeralda) con los nevados de Payachatas, tambo de Chungará (sitio arqueológico), Parinacota (conjunto arquitectónico indígena colonial del siglo XVII), las lagunas de Cotacotani (conjunto de aguas interconectadas), Chucuyo (poblado de casas de adobe con techos de paja), refugio Rocoso y Chacus Incaico Las Cuevas (sitios arqueológicos), termas Las Cuevas (aguas que afloran de los bofedales a 31ºC), río Lauca (en las cercanías de los cerros Chapiquiña y Milagro) y el bofedal de Parinacota.

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